沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠亦作“沙幕”，干旱缺水，植物稀少的地区。戈壁滩，是指在平坦的或微有起伏的山区、山麓平原等表面布满大小不一有棱有角的石块地，这种砾石流沙混杂的地面。所以戈壁滩和沙漠都非常不适合人类生活和居住。