绝大多数鸟类的胸骨腹侧正中具有1块纵突起，因像船底的龙骨，故称为龙骨。常见于善飞的鸟类，供动翼肌的附着用丧失飞翔能力的鸟类，如鸵鸟、鸸鹋等，龙骨突不发达或退化。

会飞的鸟借助龙骨及胸肌可以最大限度地发挥飞翔能力而不会飞的禽类只是把它作为骨胳支架的一部分而已，并没有鸟那种巨大作用。