汉时期匈奴单于、贵族的妻妾母亲被通称为“阏氏”，要说“阏氏不是皇后”，这取决于我们怎么理解这个称号。司马贞、颜师古将“阏氏”解释为“匈奴皇后号”，其实没错，只不过那是一种不严格的比照，一如希罗多德将埃及的太阳神也按希腊人的习惯称作“阿波罗”。