支线的行车路线和干线是不同的。主线讲究客流量偏大的线路，支线则没有那么大客流量。一般来讲，支线经过的地方比干线偏僻，客源相对少。

有时候支线的另一个终点站和干线是不同的（比如上海的原74路支线），有时候则相同（如上海的南堡支线），但行车路线肯定不同。