海洋中生长着一万多种植物，而其中绝大部分是藻类。这些藻类主要有绿藻、黄藻、金藻、褐藻、甲藻、硅藻、红藻、蓝藻、眼虫藻等。例如海带和裙带菜便属于褐藻类的植物。

海藻可供给人类直接食用。据统计，全世界可供食用的海藻近百种，其中绿藻的石莼、浒苔、礁膜，褐藻的海带、裙带菜，红藻门的紫菜、掌藻等都是负有盛名的。同时海藻能为药用也已有悠久的历史。