按照机械原理来说，汽车的前进和倒车都是依靠发动机的动力，发动机带动齿轮产生的动能，前进档就是将发动机带动的齿轮与前进齿轮啮合，将动能传递给前进齿轮，倒车档就是将发动机带动的齿轮啮合倒车齿轮，将动能传递给倒车齿轮，空档就是发动机齿轮空转，不啮合前进齿轮也不啮合倒车齿轮。

如果从前进档切换倒车档太快很容易损伤齿轮，为了保护汽车传动所以要先回空档。