“格”是会意兼形声字。甲骨文像一只脚（倒着的“止”）进门的形状。金文另加义符“木”。小篆从木从各会意，各兼表声。隶变后楷书写作“格”。

《说文·木部》：“格，木长貌。从木，各声。”（格，树木枝条长的样子。从木，各声。）

“格”的本义为树木的长枝条。由枝条之间交错引申指木栅栏。如杜甫《潼关吏》：“连云列战格，飞鸟不能逾。”又引申指横栏、方框。如“方格”。进而引申指标准、规则、尺度。如成语“不拘一格”，就是不局限于一种规格或标准。又引申指风仪、品质。如“格调”。