冶炼就是用焙烧、熔炼、电解以及使用化学药剂等方法从矿石或其他含有金属的物料里，把有用的成分提取出来或进一步精炼。

冶炼周期是指高炉炼铁过程中炉料在高炉内的停留时间。是表征下料速度的指标，是高炉冶炼的一个重要操作。可通过下式计算：

冶炼周期=24×高炉工作容积/炉子每昼夜生产合格铁量×每炼一吨铁所需炉料的体积×炉料的压缩率

冶炼周期愈小，表示炉料在炉内停留时间愈短，高炉产量愈大。但冶炼周期的减少也受其他方面的影响和限制。