在中国古代有寓医于食、医食同源等等，大多数食物也可以作为药品起到一定治疗作用，比如大枣和生姜，自古以来被列为药中上品，说明饮食和药物之间有着相通部分，因此也称为是食疗。药食同源，许多食物及药物，它们之间并无绝对分界线，古代医学家将中药四性五味运用到食物之中，认为每种食物也具有四性五味。

唐朝时期《黄帝内经太素》中说，空腹食之为食物，患者食之为药物，反映出药食同源思想，药食同源是说中药与食物同时起源。“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就，当此之时，一日而遇七十毒。”

可见神农时代药与食不分，无毒者可救，有毒者当毙。