“职工”原意“职业工人”，是一个阶级，也是一种工人的分级名称，除了职业工人外，还有“业余工人”和“家庭作坊工人”等，所以“职工”泛指被国家机构聘用并经过专业化培训和培养的社会骨干人才，现今叫公务员。

“职工”一词产生于新中国后，结束于90年代初（目前还有部分未完全改革的旧体制内机构有此叫法），应用在当时国有背景的所有机构内。