在古代，男子对长辈也会谦称自己为晚生，古代年轻男子也经常谦称自己为小生，以表达一种敬意与尊重。

在古代，人们称年轻男子和一些读书人为生。生原本指的是小草破土而出萌芽的意思，表示从无到有，逐渐出现的意义。后来“生”引申为对年轻男子的一种称呼，也成为了读书人的一种自称。