种群退化是指，当种群长久地处于不利的条件下，或在人类过度捕猎，或栖息地被破坏的情况下，其种群数量可出现持续下降的现象。

退化即衰退。生物物种因发生变异，而使原有遗传性状发生对其自身生存或对人类实践应用带来不利影响的改变。例如工业发酵菌种生产能力的下降，植物病原菌寄生能力的下降，以及有关菌种其他形态、生理、遗传、生态等性状的非典型化改变等。

自然选择使得不适应环境的动物被淘汰也就是灭绝，而动物本身是不会选择进化或是退化的，因为不管是进化还是退化，都是自然对动物的选择。这是进化论的观点。