水晶兰不是兰花，也不是蕈类，它是属于鹿蹄草科植物。全身没有叶绿素，故不进行光合作用，是靠着腐烂的植物来获得养分。被称为死亡之花。水晶兰的花朵在幽暗潮湿的落叶层里，冒出晶莹洁白的身影，有若水晶状的菸斗，微微下垂的花朵，单生于植株的顶端，在幽暗处发出诱人的白色亮光，引人驻足欣赏。

多年生，草本，腐生茎直立，单一，不分枝，高10-30厘米，全株无叶绿素，白色，肉质，干后变黑褐色。