民国时期铁路技术水平普遍较低，铁路标准也不统一，加上战乱影响，列车最高时速也就是40到50公里，全部是蒸汽机车牵引客货列车。

只有日本控制下的满铁有速度快的列车，就是30——40年代开行的亚细亚号特快，使用太平洋6型流线型蒸汽机车牵引，最快时速130公里。