海鸥晚上栖息在海岸附近的岩石上面、粗树枝上面，以及沙滩、岸边的草丛，有些品种的海鸥可以在漂浮在水面睡觉。在海边和海港，成群的漂浮在水面上，游泳和觅食。海鸥以海滨小鱼、昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食。

海鸥的归家本领很强，雌、雄都能回到它们上一年筑的巢里。每巢产卵2～4个，双亲都孵卵，约25天就能孵出雏鸥，40天后小海鸥飞向大海，开始独立生活。