蒸汽机车是烧煤和水的，内燃机车是烧柴油的，它们的共同点是自身带能源，启动都要冒烟，都有风笛，但是蒸汽机车还有特有的汽笛，汽笛更响。蒸汽机车和内燃机车过去都是运用在没有电气化的铁路上，但是内燃机车效率高于蒸汽机车，所以后来蒸汽机车淘汰。