“青”是会意兼形声字。金文从生，从丹，用植物初生之色会绿色之意，生兼表声。小篆整齐化，隶变后楷书写作“青”。

《说文·青部》：“青，东方色也。木生火，从生、丹。凡青之属皆从青。”（青，代表东方的颜色。木生火，由生、丹会意。大凡青的部属都从青。）

“青”的本义为像叶子一样的绿色。如“青山绿水”。由此引申为青色物。如“青黄不接”，指陈粮已经吃完了，新的庄稼却还未成熟。