实质性是指说的话、问的问题是重要的、直接的，并且很清晰，能是人正面直接的思考是存在本质矛盾的问题，需要采取一定有效措施来解决的。实质性，亦称“非字面性”。指能用同义词或其他等值符号替代而不改变意义或内容。奥苏伯尔用以作为划分有意义学习与机械学习的两条标准之一。他认为，在一切有意义学习中，学习材料要符合实质性标准。