西汉之后学五经，南宋之后读四书。四书的概念是南宋时作为儒学集大成者的朱熹首先提出的。他在一生中最重要的著作四书章句集注中提出了四书的概念，即将中庸，大学从礼记中摘出与孟子，论语并列称为四书。四书是科举学习的入门书，从元代开始科举考试必须要从四书中出题。到明清时，四书是必考题而五经可择其一而治之。
四书的概念是谁提出来的
《大学章句》《中庸章句》《论语集注》《孟子集注》，合称《四书章句集注》，简称《四书集注》或《四书》，是朱熹一生最重要的著作，也是在宋代形成的中华文化新经典。
朱熹，世称朱子。绍兴十三年(1143年)，14岁的朱熹秉先父朱松遗命，奉母到福建崇安五夫定居，拜“五夫三先生”刘子翚、刘勉之、胡宪为师，研读《四书》。
朱子坚持以《大学》《论语》《孟子》《中庸》为研究中心，研读大量学术著作，为研究《四书》奠定了全面而扎实的基础。晚年朱子回忆当时“读《四书》甚辛苦”，“十七八岁时，读《中庸》《大学》每早起诵十遍”。
