余华的第一部长篇力作。小说描述了一位江南少年的成长经历和心灵历程。

作品的结构来自于对时间的感受，确切地说是对记忆中的时间的感受，叙述者天马行空地在过去、现在和将来这三个时间维度里自由穿行，将忆记的碎片穿插、结集、拼嵌完整。

作者因本书荣获法国文学和艺术骑士勋章等奖。