成化十三年，也就是公元1477年，明宪宗朱见深为了牵制日益壮大的东厂，也是为了拥有一个自己更为信任的情报机构，另外设立西厂。西厂建立后立刻在全国范围内铺开了特务网络，立刻将东厂的“业务”抢夺一空，气焰万分嚣张。

除开直属于皇帝的特权机构两厂一卫外，自朱元璋时期的胡惟庸一案过后，明代时期军权也是收拢于皇帝一人之手，将领只有带兵权，没有统兵权，兵部只能算是个传声筒，传达下皇帝的军令。因此别看明代的皇帝看似放飞自我，实际上权利可都是握在手中。