频率由波源振动决定，频率反应了同一位置的振动，波长是同一时间整个空间的振动，波速是传播速度。一般认为频率是波源振动确定的。基本的频率有三个，源处的振动频率，介质中的频率，观察者的频率。

频率是单位时间内完成周期性变化的次数，是描述周期运动频繁程度的量，常用符号f或ν表示，单位为秒分之一，符号为s-1。为了纪念德国物理学家赫兹的贡献，人们把频率的单位命名为赫兹，简称“赫”，符号为Hz。每个物体都有由它本身性质决定的与振幅无关的频率，叫做固有频率。