南北朝后期又出现了“三国鼎立”局面:南朝有陈，北朝有北齐和北周两个政权。

北周武帝进行大刀阔斧的改革，使国力大增，首先通过战争灭掉了北齐，统一了大半个中国，剩下南方腐朽的陈。

周武帝死后其子宇文赟继位，在位不久重病而死，宇文赟死后，少帝年幼，大权旁落于外祖父杨坚手中，这就是隋文帝。所以隋文帝之前，中国最终统一的条件已基本具备。