意思是说，这种选人制度造成了上品官员没有出身于寒门也就是社会下层的人才，而低品官员却没有豪门势族的人。

“上品无寒门，下品无势族”中的“寒门”，指贫寒微贱的家庭“势族”指有权势的家族。“势族”后世在引用时也有作“世族”或“士族”的。“世族”指世代显贵的家族，“士族”指世代为官的名门望族，与“势族”的意思基本相同。由于“上品无寒门，下品无势族”直指九品中正制造成用人不公的弊端，所以在谈到魏晋选人用人制度时，多被援引。