工匠最早出现在战国初期。

据史料记载：最早的手工艺专著《考工记》，将社会组成概略分为六种：王公、士大夫、百工、商旅、农夫与妇功，所谓“国有六职，百工与居一焉”。在战国时代，中国人已经将卓越的能工巧匠视作具有“济世”之能的“圣人”。他们能够“烁金以为刃，凝土以为器，作车以行陆，作舟行水”。所谓“知者创物，巧者述之守之，世谓之工。百工之事，皆圣人之作也。”