否是指失利，泰是指顺利。否和泰是《周易》中的两个卦名，“天地否”和“地天泰”，地天泰是好的卦，天地否是坏的卦。否极泰来的意思是逆境达到了极点，就会向顺境转化，指坏运到头了好运就来了。

其深层次的含义是指人在处于逆境的时候不要灰心丧气，要愈挫愈勇，一定会度过难关。