成功的战略防御对顺利实现攻防形势的转换，圆满达成战略目的有着极为重要的作用。战略防御一词出现于近代，但其实践源远流长，在历代战争中常常出现，方式也不断变化。中国春秋战国时期就有过在战争全局上的防御行动。如燕、赵、秦诸国针对北方匈奴的犯扰，曾采取筑长城、修关塞等措施，在战略上实行防御。