成语“东施效颦”中的“效”，即效仿的意思“颦”，皱眉头的意思。“东施”：春秋战国时期越国的丑女，代指丑妇。“东施效颦”比喻模仿别人不但模仿不好，反而出丑。有时也作自谦之词，表示自己根底差，学别人的长处没有学到家。

庄子反对孔子复古的思想，拿那个丑女人只知道皱着眉头好看，却不知道皱着眉头好看的原因，来比喻如果现代人（指当时）一定要采用古代的礼仪制度，是行不通的。