雍正元年（1723）十月，考生来到紫禁城参加考试，适逢天气寒冷无比，皇帝特许考生到太和殿内两旁进行考试，并谕令宫内的总管太监在考场里多摆放火炉，保证殿内温暖。这就是在殿内考试的开端。

乾隆五十四年（1789），皇帝谕令考生以后就在保和殿内参加考试，同时允许考生自带考具，之后在保和殿内考试便成为定制。保和殿不仅是殿试的场所，也是元旦等节日皇帝宴请亲王、藩属的地方。