钚239是将铀238置于核反应堆中经由中子照射而产生，天然铀主要有铀238、235、234三种放射性同位素，其中能够直接用于核反应的铀235丰度仅为%0.7，其余绝大多数都是不能直接利用的铀238。将铀238置于核反应堆中后，铀238核在吸收一个中子后成为不稳定的铀239，铀239经过两次衰变后成为能与中子反应放出能量的钚239。