天上九头鸟并不是指九只鸟。九头鸟，又叫九凤、鬼车、姑获鸟等，是古楚文化崇拜的一种神鸟。据《山海经·大荒北经》的记载：“大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤。”九凤有着鸟的身体，长着九个头，这种人面鸟身的“半兽人”形象就是古楚的图腾。其实从“九”和“凤”两个字就能看出这种神鸟在古人心中的地位。