灯塔是高塔形建筑物，在塔顶装设灯光设备，位置应显要，并注意其应该有特定的建筑造型，易于船舶分辨，同时成为港口最高点之一。

由于地球表面为曲面，故塔身须有充分的高度，使灯光能为远距离的航船所察见，一般视距为15-25海里但灯光也不宜过高，以免受到高处云雾的遮蔽。根据灯塔大小和所在地点的特点灯塔可以有人看守，也可以无人看守，重要灯塔应该有人看守。