光学中研究光的属性和光在 媒质中传播时各种性质的学科。以光是一种 波动为基础的物理光学，称为 波动光学以光是一种粒子为基础的物理光学，称为 量子光学。

在物理光学中，认为光是一种 电磁波。在光的 电磁场理论基础上，研究光在介质中的传播规律，如 光的干涉、 光的衍射、 光的偏振等 物理现象，进而研究这些规律和现象的应用。它是一门经典理论与近代技术相结合的应用性很强的课程。