我国的一元硬币最早是从1980年开始发行的。1979年，中国人民银行指定沈阳造币厂设计四种新的流通硬币该厂很快拿出了设计方案，并得到了批准。，这四种硬币开始生产并很快发行。

其中三种角币采用金黄色铜锌合金制造，麦穗齿轮图案（类似铝分币）而1元硬币使用银白色铜镍合金制造，正面图案为八达岭长城，所以俗称“长城币”。这四种硬币生产成本较高，又不是当时