敦煌莫高窟的第一代守护人常书鸿，被誉为“敦煌石窟保护神”，他在法国读到伯希和编辑的一部名为《敦煌图录》的画册后，放弃了优越的生活条件和工作环境，毅然回到祖国，并为敦煌保护毕其一生。

第二代守护人段文杰被称作“敦煌学宗师”，他和同事对莫高窟洞窟进行了一次全面的编号、测量和内容调查，他们做的洞窟编号被认为是最完整和科学的，至今仍在沿用。