长江三峡的形成是在数亿年的岁月中，经过了多次强烈的造山运动所引起的海陆变迁和江河发育的共同作用下而产生的结果.

在威力无比的造山运动中，川东鄂西一带原来沉积在海洋底部厚层的岩石被挤压得弯弯曲曲，在地质学上称这"褶皱".其中向上凸起的部分叫"背斜"，而向下凹陷的部分叫"向斜".三峡地区的七曜、巫山和黄陵三段山地背斜，就是在距今七千万年前的燕山运动中形成的.