宋江因为杀了小妾阎婆惜，被人告发而入狱，因此被判发配江州。宋朝法律规定，被判发配刑罚的犯人同时还要受黥刑(就是往犯人脸上刺字写明发配何地)。

黥刑对人身体伤害不大，污辱不小！用来向脸上刺字的墨汁是官府不外传之秘，犯人受刑后轻易洗不去脸上受刑的刻字！让路人一望可知。