他们的区别取决于他们是航行环境。海上风大浪高，航程距离远，而内河曲折，船舶密度比海上大。海船可以造得大，大到数十万吨，内河船舶造不大。海船遇大浪的机会多，中小型的船体采用园舭型，而内河船舶一般是平底的。

为减少甲板上浪，海船的干舷较高。内河风小，内河船舶的上层建筑可以造得相对高。内河弯多，内河船泊的转弯半径小，操纵灵活性比海船高。但航速低。