东汉时期，因为汉光武帝刘秀是南阳郡人，也是在南阳郡起兵逐鹿中原，最终赢得天下。作为龙兴之地，南阳的综合实力大大提升。辖三十七城(县)，人口243.96万，为全国各郡之冠。郡城周长36公里，比1990年市区面积还大。如今日之上海，商遍天下，富冠海内。自此，南阳被称为“南都帝乡”。