据目前已发现的人类化石证据，南方古猿是已知最早的人类。南方古猿是人类演化史上最重要的组成部分，南方古猿猴类自身情况十分复杂，新的化石发现让他更加错综迷离。

南方古猿是人科动物的一个已灭绝的属。是正在形成中的人的晚期代表。生存于距今大约五百五十万年前至一百三十万年前。 南方古猿化石第一次被发现是在1924年，在南非西北省的塔翁(Taung)地区，为6岁左右的幼年个体。以后又在东非、非洲南部连续发现类似化石，包括头骨、骨盆和四肢骨等。