这句话出自《周易·坤》，原文为：“积善之家，必有馀庆积不善之家，必有馀殃。臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣，由辨之不早辨也。《易》曰：履霜坚冰至，盖言顺也。”

意思是说：一个多年持续做好事的家族，必会给家族积累福荫，泽被后世一个持续做坏事的家族，必会给家族积累祸患，殃及子孙。凡事不是一蹴而就的，这正如做臣的谋杀其君，做儿子的手刃其父，皆非一朝一夕的事情，往往是日积月累，由量变转化成了质变，最终到了不可收拾的地步。所以，凡事要见微知著，防患于未然。