宗藩外交基于中国古代的华夷国际秩序，具体内容为藩属国的国王继位，须经过宗主国的册封，才算取得合法的地位藩属国需定期向宗主国朝贡宗主国负有帮助藩属国维护统治秩序的责任。

      从广义而言，它涉及国内皇帝与宗亲、功臣等实力集团的关系以及国际上古代中国与周边国家之间特殊的传统关系。

      而狭义的宗藩制度实乃围绕皇帝处理皇权与宗亲、功臣等地方实力集团关系而确立的重要行政机构。