自然人是指基于自然出生而依法在民事上享有权利和承担义务的个人。在我国，公民在民事法律地位上和自然人同义，是“法人”的对称。自然人是在自然条件下诞生的人。公民属于政治学或公法上的概念，具有某一特定国家国籍的自然人叫作公民。所有的公民都是自然人，但并不是所有的自然人都是某一特定国家的公民。自然人是在自然状态之下而作为民事主体存在的人。

各国民法典都根据一个人是否具有正常的认识及判断能力以及丧失这种能力的程度，把自然人分为有行为能力人、无行为能力人和限制行为能力人。