知了和蝉没有区别，是同一种动物。

因为蝉是知了的学名，并且蝉的叫声给人感觉很像“知了”，所以人们把蝉称为“知了”。目前，最大的蝉体长有4-4.8厘米，翅膀基部为黑褐色，一般夏天在树上叫声比较的响亮。

把蝉总科的昆虫通称为“蝉”，俗称“知了”。并且，蝉在中国各地或各种方言中有不同的称谓，如蛭蟟、蛣蟟、借落子、知了、知拇吖、哔蝉、海咦、知了龟、知了猴、蛣蟟龟、爬杈等，所以对于它的称谓比较多，几乎每一个地方对蝉都有不一样的认识。