因为《三国演义》前期的主角，就是曹操。在他身上发生的事，都是围绕中原和北方，所以曹操是当仁不让的第一主角。

《三国演义》选择曹操作为代表，是为了展现曹操英雄和奸雄的两面。他为国刺杀董卓，是英雄行为。紧接着杀吕伯奢一家，是奸雄行为。他遵守朝廷制度对外剿贼，是英雄行为。不对许攸说粮草实话，是奸雄行为。他和刘备煮酒谈论天下，是英雄行为。他陷害伏皇后一家人，是奸雄行为。