粤语中，生番的意思就是“外国人”。主要的针对对象是西方国家的男人。当时外国人刚刚从广东的海域上岸进去国内，广东人认为外国人的样子古怪，红须绿眼钩鼻子，一副鬼怪的模样。而广东人有把鬼怪叫做生番的说法，所以渐渐地把生番这个名称特定位外国的男人。