康有为早年跟随师傅朱九江，后因性格孤傲，三年后就因为学术上的种种分歧和老师分道扬镳。

随后，他突然对佛道大感兴趣，于1878年冬只身来到西樵山，在白云洞住下，专心学习深奥的宗教理论。

据说康有为经常披头散发在山上徜徉徘徊，恣意游思。

京城翰林院编修张鼎华携友人到西樵山游玩，途遇康有为。两人论学，但没辩多久，因意见不合，康有为破口大骂，拂袖而去，让涵养深厚的张鼎华大为吃惊。