三足鼎立之前的朝代是：东汉

东汉末年分三国，分别为魏蜀吴，三足鼎立。东汉末年是指从中平元年到建安二十五年（184年－220年）指东汉末年亡国前夕，直至曹丕汉或三国鼎立（东吴孙权于229年称帝）结束，持续36年（或以东吴建国计，为45年）。

这段时间内军阀割据，彼此混战。东汉末年，由于土地兼并越加尖锐，地主豪强拥有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇权虚弱无力，对地方过度放权，因而造成群雄割据的局面。

补充：这些割据势力又有著不同的兴起过程与发展脉络，反映出那个动乱时代的多元面向。