这句话是关于画画的段子。所谓三个层次是指画家观察写生时，第一层次是“见山是山，见海是海＂，只能认识到山海的具体形状。画家所画的是静止的形象，是呆板的。第二层次是“见山不是山，见海不是海”，画家进一步认识到山的高耸雄奇，海的波澜壮阔。画家所画的是动态的，山和海都不象具体实物。第三层次是“见山还是山，见海还是海”，这时画家已经融会贯通，动静结合，所作的画有了神韵。