特等功臣指的是荣立了特等功的人，也就是说凡是立过特等功的人，都可以称为特等功臣。特等功指的是奖励或者说功劳的等级。将立过功的人称之为功臣是一种习惯称谓，为了区分功劳的大小，通常把立过特等功的人称为特等功臣，把立过一等功的人称为一等功臣等。